認知症と無縁な生き方とは。

＜年を重ねても脳を劣化させない秘訣は何か。脳内科医の加藤俊徳さんは「『極端に左脳化した脳』になると脳は劣化する。同じように、スポーツがよくできる人は、勉強はしなくてもいいという見方もアウトだ」という――。

100年生きるための「脳の学校」が必要
　これまでは人生50年、長くても60年という時代が長かったため、それ以降のことは考える必要などありませんでした（男女ともに平均寿命が70歳を超えたのは、1970年代に入ってからです）。
　現在、日本は「人生80年」の時代です。そのなかには寝たきりや認知症の方々が含まれていますが、私は脳がしっかりしていれば100年は生きられると考えています。
　私たちは、幼稚園、小学校、中学校、高校、大学と実に長い期間にわたって教育を受け、大人になってからもさまざまな人生経験を積んでいますが、人生を100年生き抜くためにはどうすればいいのかについては、実は誰も教わっていません。
　ですから、現在のような長寿社会では、人生をイキイキと楽しく100年生きるために、何をすればいいかを知る必要があります。
　なぜそう考えるのかというと、私は胎児から100歳すぎまでの人間の脳、つまり人間の一生分の脳の変遷をMRIで見たからです。
　20年以上前、私は脳科学監修を行ったNHKスペシャル『老化に挑む』という番組で、初めて100歳の人の脳を見る機会がありました。

脳のピークは「20代から30歳代前半」は大間違い
　一般的に、それまで脳は年齢と共に劣化して、20代から30歳代前半くらいがピークだと思われてきました。しかし、35歳以降も脳が成長し、伸びていく人がいることがわかったのです。
　ほとんどの動物は生命のピークをすぎるとほどなく死んでいきますが、人間は違います。人生のピークといわれる30代、40代をすぎても生きている。
　ピークをすぎて脳も劣化していくのであれば、「余生」がなぜそんなに長いのか。80歳まで生きるというのであれば、逆に考えれば80歳まで脳は成長し続けるということにはならないか。
　突き詰めて考え、疑問に思った私が研究してみると、ピークといわれる30代から脳が右肩上がりで成長している人がたくさんいることがわかりました。多くの人たちが「脳は劣化していく」と思っていますが、成長し続ける脳も確かに存在するのです。
　人間の脳はさまざまな脳番地にわかれていますが、その各脳番地が年齢と共に劣化していくわけではありません。使っていないところが劣化していくだけで、使っているところは成長し続けるのです。

認知症を予防するいい方法
　日本で認知症を患う人は2040年に584万人を超えるだろう、と厚生労働省が推計しました。これは65歳以上の高齢者の7人に1人が認知症になる計算です。
　しかし私は、前述したようにAI化やスマホなどで脳の劣化が加速するため、もっと多くなるのではないかと危惧しています。
　認知症を予防するためのいい方法があります。それは、「元気に100歳以上生きる」ことをめざすことです。
　認知能力は3歳頃からグッと高まっていきます。そして20歳くらいで能力が完成し、いい大学に入ることでピークに到達した人が偉い、と勘違いしている人がほとんどでした。
　そのあとは徐々に脳は老化していき、そのまま40歳から50歳になって脳の機能は放物線を描くように下降し、認知症になるのが70歳から80歳だろう、とみんなが思っていました。
　ところが脳画像を分析すると、40歳から50歳の領域で、「脳の働きが上に伸びる曲線を描く人」と「下降する曲線を描く人」がいて、大きな個人差があることがわかったのです。

100歳でも認知症を発症しない方法
　記憶の回路を使わなくなっていくと、記憶力は年齢と共に下降線を描きます。認知症のラインを割らないようにするためには、上に伸びるようにすればいいわけです。そうすれば、100歳でも認知症は発症しません。
　そのためには、高い認知力と運動能力を長く維持して、できる限りMCI（軽度認知障害）ラインから遠ざかった脳コンディショニングを継続することが、認知症の予防策の一番大事な点です。
　ですから、小さいときに神童である必要はありません。「20歳すぎればただの人」ではありませんが、「昔神童、今認知症」が現実です。20歳以降の脳の成長のさせ方、50歳以降の伸び方のほうが大切なのです。
　50歳から伸びる脳にするには、どのような設計図を描いたらいいのでしょうか。そのカギを握るのが、小学校教育です。教育歴が長いほうが、認知力は上がり、認知症も約5％予防できるといわれています。
　欧米などで、教育を受けた100歳の人と、受けていない人の100歳時点での脳の働きを比べてみると、後者の認知症の発症率のほうが高かったそうです。

「極端に左脳化した脳」を避ける
　左脳化しすぎている人が増えているとはいえ、言語能力を習得してさまざまな教育を受けた人は認知能力が高く、脳の機能が落ちにくいといわれています。
　ですから、先進国、特に日本のように教育を受けている人がもともと多い国では、教育を受けた人が認知症にならないようにするにはどうしたらいいかが課題、というわけです。そのためには、「極端に左脳化した脳」にならないことです。
　使われない脳番地が多ければ多いほど脳は劣化しますから、運動不足の人が多い現代人は、運動能力に注目する必要もあるでしょう。
　昔は勉強ができていれば運動はしなくてもいい、という風潮がありました。逆にスポーツがよくできる人は、勉強はしなくてもいいという見方もあります。
　私から見れば、それはどちらもアウトです。いずれも偏った脳の使い方になりますし、適度な運動をしないと脳が長もちしないということが明らかになっています。

やっていないことをやり続けよう
　脳コンディショニングは40代や50代、70代、80代と、いつやっても脳の機能は上がります。認知症のステージが進行していようがいまいが、脳コンディショニングは効き目があることがわかってきました。
　ただし、認知症の約65％を占めるアルツハイマー型認知症から元に戻ってリセットされたという事実はまだ確認されていません。機能自体は少し改善しても、認知症であることには変わりがないのが現状です。だからこそ、認知症の足音が迫るはるか前から、予防のための脳の強化が必要なのです。
　脳の成長力のピークは、通常いわれているように20代から30代ではなく、私は常に右肩上がりになっていくと考えています。つまり、現在が脳の一番のピーク、ということです。
　それが延々と続いて100歳まで生きれば、100歳が脳のピークで亡くなるということです。そういう生き方は可能なのです。
　50代から自分らしい生き方を発見し、使っていない脳番地を使っていけばいいのです。生きることは時間を消費することでもあります。せっかくなら、やっていないことをやり続けて、脳をどんどん成長させ続けましょう。＞(以上「PRESIDENT」より引用)

「脳のピークは20代でも30代でもない…100歳のMRI画像を見た脳内科医｢80歳を超えて脳が成長する人の共通点｣」と題して加藤 俊徳（脳内科医、加藤プラチナクリニック院長）氏が記事を掲載した。

　脳内科とは聞きなれない診療科目だが、脳神経内科とも呼ばれ脳、脊髄、末梢神経、筋肉に由来する病気を、主に薬物などで内科的に治療する専門診療科だ。しびれ、めまい、力が入らない、歩きにくい、物忘れ、頭痛、震え、突っ張り、むせ、意識障害などの症状を対象とし、全身状態を総合的に診察・診断する科目だ。

　MRIで脳の各地番の働きが分かるようになって、「脳は20~30才がピークで、後は衰えるだけだ」というのは誤りだという。高齢者にとって有難い「福音」のような研究結果だ。脳は使えば機能維持が出来るだけでなく、更に能力が増すというのだから頼もしい。

　そうすると高齢者と一括りにして、社会のお荷物にするのは間違いだということになる。同じ高齢者でも個体差は大きく、同年輩を見回せば得心が行く。確かに数学的な能力は昔日から劣ろえているのは認めざるを得ないが、社会科学というか、物事を総合的に考察する能力に関しては「衰えた」という自覚は全くない。

　引用文の冒頭にある「極端に左脳化した脳」とは、論理的思考や言語処理を司る左脳の機能が過剰に優位になり、直感や空間認識を司る右脳の働きが相対的に低下した状態を指す。一般的に論理的で整合性を重視する現代的な脳の使い方と言える。

　具体的には 左脳化が強い人の特徴（特徴的な傾向）としては論理的・構造的思考に長けていて物事を筋道立てて分析し、客観的なデータに基づいて考えるのが得意とされている。言語処理能力の高さの特徴としては言葉による説明力や計算力が高い傾向がある。またスケジュールや計画を重視する傾向があって、効率や順序を大切にして、計画的に物事を進めることに長けている。ただ細部へのこだわりが強く、全体像よりも、目の前の論理的な整合性や細かい部分に目が向きやすい弊害がある。

　前述の通り左脳化のメリットは 理詰めで考える仕事、計算、データ分析、事務作業などにおいて高いパフォーマンスを発揮する一方で、デメリットとしては「右脳が動かない」状態に近いため、直感的なひらめき、創造的な発想、空間認識力、空気を読む能力が低下しがちだ。結果として感情の処理が苦手になり、機械的・冷淡な印象を与えることがある。
　現代人が「極端な左脳化」に陥る原因として、現代のデジタル化された生活（AIの活用、テキストコミュニケーションの増加、計画管理）が左脳を酷使する環境だからで、無意識のうちに左脳偏重の脳の使い方になっていることが多いからだ。

　左脳化脳はバランスを取り戻す必要がある。なぜなら左脳と右脳は脳梁という部分でつながっており、どちらか一方だけを使い続けると、脳全体の連携が弱くなると思われるからだ。

　その解決方法として、右脳を活性化させることで、このバランスを改善できると思われる。脳バランスを右脳化させるには 右脳（イメージ・直感）の活用が重要だ。そのためには 絵を描き、音楽を聴き、瞑想する。また空間認知力を高めるために初めての場所に行く、散歩をする、立体的なパズルをする等々といった右脳の活用が脳内バランスを取り戻すのに有効だ。

　人生100年と云われているが、健康年齢は72歳前後だと云われている。しかし健康を害してから長く生きるのでは、長寿の意味が半減する。健康で長生きするためには左脳化しがちな生活習慣を右脳も刺激する時間を生活の中に取り入れる必要がある。左脳と右脳の両方を活性化させて、元気で健康な老後を過ごしたいものだ。